淨土八祖 蓮池大師
蓮池大師（公元1523～1615年），諱袾宏，字佛慧，號蓮池，杭州仁和人，又與紫柏真可、憨山德清、藕益智旭並稱為明代四大高僧。俗姓沈氏，世代都為望族。父德鑑，號明齋先生，母周氏。大師生而穎異。年十七歲補諸生，以學識孝行著稱。居俗家時，鄰家有一老嫗，日課數千佛號，大師問其所以，老嫗答言：「先夫持佛名，臨終時無疾而逝，自在往生，故知念佛功德不可思議」。大師自此棲心淨土，書寫「生死事大」四字於案頭以自警策。嚴戒殺生，祭必備素。
明嘉靖四十五年（公元1566）時年三十二，投西山無門寺性天和尚落髮出家，繼而就昭慶寺無塵玉律師受具足戒。於是行腳參方，尋師訪道。北遊五台，感文殊放光。參學遍融禪師，禪師教喻：「勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。」大師拳拳服膺。又參訪笑巖德寶禪師，辭別行向東昌的途中，聽聞樵樓之鼓聲，忽然大悟乃作偈曰：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。」
隆慶五年(公元1571)乞食至杭州雲棲，見山水幽絕，故住山結茅舍，安居潛修念佛。時山中多虎患，居民為之所苦，大師慈悲為施放瑜伽燄口，虎患得以寧息。時歲又逢亢旱，居民懇請大師祈雨解災，大師:「吾但知念佛，無他術也。」眾固請，大師手敲木魚，率眾沿著田埂繞行，齊念阿彌陀佛聖號，ㄧ時之間，隨足所及之處，雨下如注。村民大眾歡喜踴躍，自動發心建造禪堂寺院，普度群萌。四方道俗聞風而至，海眾雲集共修淨業，逐漸形成大叢林。
大師主持雲棲道場四十多年來，老實修行，以戒律為本，以淨土為歸，嘗著《淨土疑辯》一卷，誠醒狂禪之痛策也。一生尊崇講誦，闡明因果罪福，整飭叢林清規律制，振興久禁戒壇的受戒法規，大師更令求戒者自備三衣缽具，於佛前受具戒為作證明。並著述《沙彌要略》、《具戒便蒙》一卷、與《菩薩戒發隱》五卷等有關律制軌範的法本，以便新戒研學戒律。所著《戒殺放生文》嚴禁戒殺提倡放生，流通於世。同時又將《瑜伽焰口》、《水陸儀規》六卷、《竹窗隨筆》三卷、《往生集》三卷、《佛遺教經節要》一卷、《禪關策進》一卷、《楞伽經摸象記》十卷、《緇門崇行錄》一卷、《山房雜錄》三卷等諸經日誦等佛門法事的儀規課誦範本，作了完善的修整訂定，一直在叢林寺院相沿至今。這些著作由受業弟子們編集成冊，全集稱為《雲棲法彙》，清代悟開法師贊此書為「真度世之寶筏，法門之柱石。」大師所著《阿彌陀經疏鈔》四卷十餘萬言，總持圓頓諸經，融會事理，統攝三根，指歸一心，內容至為淵博深奧。憨山大師讚嘆疏鈔曰「平實而易喻，直捷而盡理，如月照百川，清濁並映，能領之者，如飲甘露，無病不瘳。」。
大師之品高徳崇，曾感文殊菩薩化為童子來參大師。大師見到童子便問：「兩腳有泥，必是遠來客。」童子說：「聞知蓮池水，特來洗一洗。」大師說：「蓮池深萬丈，不怕淹死你。」童子說：「兩手攀虛空，一腳踏到底。」可知大師修行境界高深而莫測。
大師一生崇尚淨土專修淨業，弘宗演教常年不斷，於神宗萬曆四十三年(公元1612)六月底，臨終前半月即預知時至，入城告別諸弟子及故友舊識。七月朔晚，入法堂曰：「明日吾行矣。」次日晚上入方丈室，示現微疾，瞑目靜坐。城中諸弟子都來到寺裡，復開眼睛開示眾人曰：「大眾老實念佛，莫捏怪，莫壞我規矩！」向西稱佛名而逝。僧臘五十，世壽八十有一。
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