直心道場

淨土宗三祖 承遠大師（西元712－802）

     承遠大師，不詳其所出。開始學法於成都唐公，隨後親近資川（四川資陽縣）詵公。然後又到荊州，學教習法於玉泉寺 的真公。真公令師居住衡山教化眾生，人從其教化者數以萬計。初始居住山西南側巖石之下，若人供養飲食則食用，沒有人布施，則食用土泥草木而已；僅粗衣陋服蔽體。法緣極為殊勝，南極海裔，北自幽都，來求法的人不絕於途。來到此巖谷時，看見羸弱的身形，污垢的面貌，躬行背負薪柴，都懷疑是僕人或侍從而輕蔑之，不知此乃承遠大師也。凡所教化的眾生，皆先建立中道觀，再教之以權巧方便，為讓所教化的行者，能夠早日成就道業，始開示專修念佛法門。書字塗寫於巷道，刻在溪谷岩石上，精勤不懈的誘導勉勵大家念佛。信眾都背負衣布，砍伐木頭拾取石塊，堆積在岩洞旁，供養建設道場，大師不拒絕也不營求。等到寺宇都建築完善後，道場取名曰「彌陀寺」。營造之剩餘食物，都布施給飢餓和疾病的人。

唐德宗貞元十八年（西元802年），七月十九日，大師世緣已盡，示寂於寺，時年九十一歲。先前有位沙門釋法照的僧人，居住廬山修行，在靜坐入定中，到了安樂國，看見有位衣著粗陋侍奉佛旁的人。佛告曰：「此衡山承遠也。」出定後便生起仰慕之心，即前往衡山求見承遠大師，從此親近而執弟子禮，於其座下而學習佛法，並且到處弘揚淨土法門。

法照大師於唐朝代宗皇帝時，奉詔入京，封為國師，常在代宗前讚嘆其師有至高德行，念佛精進苦修行道，很難徵詔來到京城。皇帝於是遙向南面衡山頂禮，賜號其居處曰「般舟道場」唐朝大學士柳宗元為承遠大師撰寫碑文，製碑立石於寺門之右側。