淨土宗初祖 慧遠大師(西元334-416年)
慧遠大師，俗姓賈，東晉雁門樓煩(今山西寧武附近)人。幼年勤奮好學。年方十三，便隨其舅父令狐氏遊學許昌、洛陽一帶，博通六經，尤擅老莊之學。而當時道安法師居太行恒山(河北曲陽西北)，建寺弘法，師與弟慧持便前往參學。在聽聞道安法師講《般若經》時，大師聞已，豁然開朗，感歎道：「儒道九流，皆糠秕耳！」於是在道安法師座下，剃髮出家為僧，精思諷誦，夜以繼日，精進不懈。道安法師在大眾面前讚歎說：「使道流東國者，其在遠乎！」。
晉孝武帝太元六年，路過潯陽(今江西九江)見廬山峰林閑曠秀麗，可棲身安住，建立精舍名龍泉寺。時大師同門慧永，先居住廬山西林，欲邀同止，同參道友聞風而來，信眾日益增多，龍泉寺已不敷使用。江州刺史桓伊的協助下，在廬山之東，建立寺院，遂號東林寺，大師領眾修行，鑿池種蓮，於水上立十二葉蓮華，因波隨轉，分刻晝夜，以為行道之節。主張蓮宗。
東林寺道風日盛，由於大師高風亮節的德行，四方道俗都不期而至。如彭城(今江蘇銅山縣)劉遺民，雁門周續之，豫章雷次宗，新蔡(今河南汝陽)畢穎之，南陽(今河南南陽)宗炳，張季碩等，皆是當時清雅名士，計一百二十三人。大師對大眾說：「諸君之來，能無意於淨土乎？」乃恭造西方三聖，建齋立社。又令劉遺民著《發願文》，雕刻於石碑上。時王喬之等數人，又作《念佛三昧詩》以表明求生淨土之志。大師也為之作序曰：「夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則志一不分；想寂，則氣虛神朗。氣虛則智恬其照，神朗則無幽不徹。斯二者，是自然之玄符，會一而致用也。」「又諸三昧，其名甚眾；功高易進，念佛為先。何者？窮玄極寂，尊號如來；體神合變，應不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所緣以成鑒；鑒明則內照交映，而萬象生焉。非耳目之所暨，而聞見行焉。於是悟靈相湛一，清明自然。元音叩心，滯情融朗。非天下之至妙，孰能與於此哉？」「所以奉法諸賢，或思一揆之契。感寸陰之將頹，懼來儲之未積。洗心法堂，整襟清向。夜分忘寢，夙興唯勤。庶夫貞詣之功，以通三乘之志。仰援超步，拔茅之興，俯引弱進垂策其後。以此覽眾篇之揮翰，豈徒文詠而已哉？」嘗造法性論十四篇，以明泥洹常住之旨。鳩摩羅什見而歎曰：「邊方未見大經，便闇與理合。」大師居住廬山三十餘年，影不出山，跡不入俗，每若送客，常以虎溪為界。當朝皇帝相邀，也稱病婉拒不出。領眾六時行道，未嘗一日暫輟。深信切願，專志淨土。澄心繫念，極樂世界，三睹聖相，而沈厚不言。後義熙十二年(西元416年)，初一入定，十七日方從定起，見阿彌陀佛身滿虛空；圓光之中，有諸化佛，觀音勢至，左右侍立。又見水流光明，分十四支，回注上下，演說苦空無常無我之音。佛告曰：「我以本願力故，來安慰汝；汝七日後，當生我國。」又見社中先化者，佛馱耶舍、慧持、慧永、劉遺民，皆在佛側。前揖師曰：「師早發心，何來之晚！」既知時至，宿緣已盡，即語弟子法淨、惠寶曰：「吾始居此，十一年中，三睹聖相；今復再見，吾生淨土必矣。」又曰：「七日之期，斯為漸矣！即自製遺誡。」至期，即義熙十二年八月六日，端坐入寂，時年八十三，僧臘六十三年。遺命弟子，露骸於松林之下，即嶺為墳，與土木同狀。弟子等不忍露骸。門人與潯陽太守阮侃，奉全軀建塔於西嶺。謝靈運及宗炳，各立碑文，以銘遺德。所著有廬山集十卷行世。晉安帝義熙年間，帝室下詔賜號「廬山尊者」「鴻臚大師」及「白蓮社主」唐宣宗大中二年(西元848年)，追諡號為辯覺大師。昇元三年(西元939年)，追諡「正覺大師」。宋太宗太平興國三年(西元978年)，追諡「圓悟大師」。宋孝宗乾道二年(西元1166年) 追諡「等遍正覺圓悟大師」。
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